История жизни умных и совестливых русских провинциалов. От неизбывной тоски и неразрешимых противоречий до осознания и примирения. Войницкий, Астров, Елена Андреевна, Соня — каждый по-своему теряет надежду, утрачивает иллюзии, вырывается из паутины своих заблуждений. Можно ли жить, когда идеалы утрачены? Можно ли переосмыслить свою жизнь?